メグスリノキの歴史は以外に古く、江戸時代以前から江戸時代初期には、京都や播磨（現在の兵庫県）で眼病の特効薬として評判になっていたそうです。
　

司馬遼太郎の「播磨灘（はりまなだ）物語）」には、戦国時代の名将、黒田如水（官兵衛）の祖父である重隆が室町末期に「目薬の木」で目薬を作り、黒田家の礎を築くほどの財をなしたと記されています。
　

福島県の相馬地方では、江戸時代から目薬として使われており、樹皮を煎じて服用すると、目のかすみが解消され千里の先までよく見えるということから「千里眼の木」とも呼ばれています。
　

漢方では、「肝気は目に通ず、肝和すれば目よく五色を弁ず」（肝臓は目と密接な関係があり、肝臓の働きがよくなると目もよくなる）という考え方にもとづき、眼病に対して肝を強化する処方を用いることがよくあるのです。
　

タンニンの抗菌作用（細菌の増殖を抑制する働き）、収斂作用（傷などを回復させる働き）による。

ただれ目、はやり目（流行性角結膜炎）、ものもらい（麦粒腫）、アレルギー性結膜炎（スギ花粉などにより、結膜やまぶたがかゆくなったり赤くなったりして、痛みが出る症状）などによく効く。

ほかに目ヤニ、目のかすみが解消し、白内障の進行をが止まることも報告されている。 

葉や樹皮に含まれるロドデンドロールの働きで肝機能が高まり、解毒作用が活発になるため。

血清肝炎（Ｂ型肝炎）に特に効き、黄疸症状（皮膚や粘膜などが黄色くなる症状）も取れて、肝機能が回復する。 

有機物質のトリテルペンやフラボノイドの利尿効果（尿の出を良くする働き）が効を奏しているのではないか。 

メグスリノキの葉に含まれるトリペノイドのベータ・アミリン、フラボノールのクエルセチン、その配糖体のクエルチトリンが血管壁が硬くなるのを防ぐ働きをし、成人病の引き金となる動脈硬化を予防する。 

ビタミンＣは、ストレスを受けると多量に消耗され、補給が必要になったり、骨や皮膚、血管壁などの材料であるコラーゲンの合成に欠かせないビタミンです。また、体内の活性酸素（攻撃性の強い酸素）は動脈硬化や白内障、老化などの原因となりますが、ビタミンCはこれを除去する働き（抗酸化作用）も備えています。こうしたビタミンCの働きで、最近注目されているのがガン予防効果です。
　

安西　定先生らは、抗酸化作用を示す植物として、メグスリノキに着目しました。メグスリノキは肝障害を抑制し、利尿作用、目の病気を改善する作用などを持つことがこれまでに確認されています。そこで、ビタミンＣとメグスリノキ（樹皮の抽出液）を合わせて使うと、ガン細胞にどんな効果があるのか実験したのです。
　

培養したガン細胞を、 
�@対照群（何もしないもの） 
�AビタミンＣを単独投与 
�Bメグスリノキを単独投与 
�CビタミンＣとメグスリノキの両方を投与
の４つに分け、1時間後のガン細胞の数を数えました。
　

その結果、�@対照群（何もしないもの）のガン細胞の数を１００とすると、
次のようになりました。

ビタミンＣ単独でもガン抑制効果は小さくありませんが、メグスリノキの併用でその威力は驚異的に高まることを初めて明らかにしました。また、その作用は正常なリンパ球や白血球には及ばず、つまり副作用は心配ないことも判明しました。